说到中国的石窟艺术，很多人都知道中国最著名的四大石窟：云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟和麦积山石窟。这四个石窟是中国石窟艺术的代表，不过，在甘肃武威有个鲜为人知的石窟，在我国..史上占有重要的地位，是云冈石窟、龙门石窟的源头，被誉为中国“石窟之祖”。
这个石窟知道的人不多，很多人都没有听说过。它就是位于武威市城南50公里处的天梯山石窟，始建于东晋十六国时期的北凉，距今约有1600年历史。按史料记载，北魏时期天梯山石窟，声名显著，对莫高窟和敦煌..的发展产生过一定影响，真正影响着中原石窟的风格。
天梯山石窟开凿于北凉沮渠蒙逊时期，沮渠蒙逊统治下的北凉王国成了当时西北地区最主要的..中心。多年的征战和皇室内的斗争，让北凉王沮渠蒙逊从内心厌倦了杀伐，一心信佛，..逐渐成为当时统治者的思想武器与统治手段，于是蒙逊在凉州南大造佛像，用以宣扬..笼络民心。
