民国时期，由于中央政府缺乏威信力和统治力，各省的政府主席都是各自为政，这也是军阀混战的一个主要原因。到了南京国民政府成立的时候，蒋介石虽然被一些人称赞统一了中国，但是实质上只是名义上的统一，在南京国民政府的政令在很多时候只能在江浙等地区通行，到了西南地区和东三省这些听调不听宣的地方实力派手里，根本就不管用了。据说四川军阀为了争霸四川，征税都征到几十年之后了。
在中国的山东省，这里也是由一位地方实力派统治者，他统治了山东整整7年，这个人就是韩复榘。韩复榘并不是蒋介石的嫡系，他原来是民国著名“倒戈”将军冯玉祥的部下，后来在1930年的中原大战的时候，韩复榘背叛了冯玉祥，投靠了蒋介石，蒋介石为了笼络他，就让他主政山东。
韩复榘此人虽然他的人品不怎么样，但是治理地方的手段还是很好的。东北自古出“胡子”，山东自古出“响马”，像隋唐演义里面的秦琼和程咬金等人，因为家道中落，都去做“响马”去了，还有水浒传里面的梁山好汉，其实也是山东“响马”。所以，山东这地方，土匪特别多，民国初期，山东因为靠近当时的政治中心北京，所以治安还算好，可自从袁世凯死了，北洋军阀开始混战之后，山东土匪就全冒出来了，特别是第二次直奉战争之后，著名的狗肉将军张宗昌主政山东，这种情况就更加严重了。
