浙江省宁波市有一处古代测量水位的“平”字水则碑，属于浙江省文物保护单位。这块水则碑位于宁波市海曙区镇明路西侧平桥街口，古时是平桥河所在地。该碑始建于南宋宝祐年间（1253～1258），明清两代续修，现存大部分石亭建筑为清道光时所建，但保留了南宋的亭基和明代重修的“平”字碑。1999年，考古发掘重现了水则碑旧貌，经重修后，当地政府恢复了平桥河，并与宁波城市中心的月湖水系相通，还原了历史原貌。
宁波平字水则碑
这块水则碑取适中之地测量水势，镌“平”字于石碑上。在当时，宁波城外各个楔闸视“平”字于水中出没情况而启闭：如果水浸没了“平”字，则应当泄水；如果“平”字出于水面，则应当蓄水。因水闸启闭适宜，当地百姓无旱涝之忧。在今天看来，水则碑利用平水的原理，达到体察灾情、民情，统一调度水务的目的，是今天的人们研究古代水利水文测量、城市排涝防洪水利工程不可多得的实物例证。
我国最早的水则
什么是水则？水则是怎么来的呢？
水则，又叫水志，是中国古代的水尺，也就是古代观测水位的标记。“水则”中的“则”，意思是“准则”，通常每市尺为一则，又称为一划。刻有水则标尺的碑就是水则碑。水则碑通常被立于渠道的关键地段，它的作用就是观测水位变化，并用来测量水位，以达到预防洪涝灾害的目的，同时作为灌区农业灌溉配水的依据。
据史料分析，我国古代从大禹时起就开始重视对水文状况的观测和分析，《尚书·禹贡》记载：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”其意为：禹测量土地，划分疆界，命名山川，带领众人行走于高山，砍削树木作为路标，以高山大河奠定界域。
我国最早的水则出现在秦昭襄王时（公元前251）。当时，李冰修都江堰，用3个立于水中的石人观测水位，以水淹至石人身体某部位作为衡量水位高低和水量大小的标记。李冰要求“竭不至足，盛不没肩”。意思是水位不能低于石人的足部，也不能高于石人的肩部。如果水位低了，岷江来水量不够用，会出现旱灾；水位也不能高于石人的肩部，否则会出现洪灾，需要从飞沙堰溢洪。只有当水位在石人的足与肩之间，引水量才正好满足农业灌溉与防洪安全的要求。
都江堰用来观测水位的石人
