公元208年，曹操率大军南征，由于刘表刚刚病逝，刘表的次子刘琮继位，刘琮畏惧曹军，在荆州派代表蔡瑁等人的劝说下，刘琮出城投降，迎接曹操，却不敢将此事告知给刘备。刘备有所发觉后，遣人去问刘琮，刘琮无奈之下，只能让宋忠召刘备宣旨。然而此时曹操军已经到达宛城，刘备得知消息后大惊失色，但此时已成定局，无奈之下，刘备准备率众人逃亡。
就在此时，诸葛亮等谋士劝刘备趁此机会攻打刘琮，占据荆州，并据城以抗曹军。但刘备认为他与刘表都是汉室宗亲，在他危难之际，是刘表收留了他，更何况荆州是刘表的基业，刘备不忍相夺，于是刘备只能逃走，以避曹操锋芒。正因为刘备如此仁义，因此很多荆州人士都弃刘琮投靠刘备，更有十万百姓愿跟随刘备逃亡。
可以说，刘备素来有仁义之名，否则天下名士与百姓也不愿意心甘情愿地跟随刘备。然而让人奇怪的是，作为刘备的同盟者，孙权却并不认为刘备有多仁义，在孙权心目中，刘备就是一个狡猾的恶棍，那刘备到底做了些什么，，让孙权对他恨之入骨，最终忍不住要出言辱骂他呢？
