1898年9月戊戌政变后，梁启超逃到停泊在塘沽的..大岛号军舰上，据《任公先生大事记》记载：农历“戊戌八月，先生脱险赴..，在彼国军舰中，一身以外无长物，舰长以《佳人奇遇》一书俾先生消遣。先生随阅随译，其后登诸《清议报》，翻译之始，即在舰中”。
事情是这样的，1898年9月21日下午，梁启超来到..驻京公使馆，要求保护。第二天，剪掉辫子，改穿西服，，由..驻津领事郑永昌陪同，乘火车前往天津。时正值天津奉令捕捉康有为，风声甚紧。郑永昌让梁启超住在领事馆内。25日夜间，郑伴随梁从紫竹林乘一艘中国船前往大沽，原准备搭乘..商船玄海丸号逃亡，不料在军粮城被乘快艇的清朝通商巡捕追上。巡捕以为船上坐着康有为，故拖船向天津返。后经郑永昌交涉，同意到塘沽解决。路途中遇到停泊在塘沽的..军舰大岛号，清朝通商巡捕见势不妙，随即登上另一条船离去，梁启超等人登上大岛号。随后，中日双方几次交涉，日方一再否认。由于清政府的警觉，原定27日梁启超搭乘玄海丸号赴日计划已经不可行了，..人遂让梁启超继续待在大岛号军舰上。由于..政府需要另派一艘军舰须磨号来到塘沽与大岛号换防，梁启超一直到10月12日才离开塘沽。
由于自北京逃到天津，比较仓促，梁启超除一身服装外，什么东西也未带。大岛号舰长荒川中佐得知他喜欢读书，遂拿出..畅销小说《佳人奇遇》给他看。
《佳人奇遇》是..明治时期政治家、作家柴四郎的“政治幻想”小说。该小说共八编十六回，虚构了留学美国费城的..青年东海散士邂逅流亡异国的西班牙将军的女儿幽兰、投身于爱尔兰独立运动的女志士红莲、从事复国活动的明末遗臣鼎泰琏的故事。小说把不同国家、不同时代的流亡志士会聚一起，将北美独立战争、法国资产阶级革命、朝鲜东学党起义以及中日战争这百余年的历史事件串联起来。书中既有男欢女爱，又有故国沦丧之悲、志士兴国之壮、革命之腥风血雨。这些内容，使刚刚经历变法失败、正欲流亡的梁启超感同身受。梁启超略懂日文，而这部书使用“汉文直译体”，翻译起来并不十分困难。不过，他还是脱离小说原著，按照自己的理解补入一些内容。在小说中，梁启超还将泛指同一国家或同一民族的民众的“同胞”一词，第一次引入到小说之中。
到..后，梁启超创办的《清议报》于同年12月23日开始发行，《佳人奇遇》遂在报上连载，这也是中国第一部政治小说译作。
