在《北方人的巴赫》《管风琴手记》《写意巴洛克》《音乐的容器》等随笔集之后，学习钢琴、管风琴多年的马慧元出版了《星船与大树》一书。这本随笔依然还谈音乐，依然是细腻丰富的语言、信手拈来的故事、不乏深度的思考，本书收录的有作者对巴赫、贝多芬、弗朗克等音乐家的感受，有看音乐会、音乐比赛的随想，也有对管风琴乐器发展的洞见，从其中读者可以看到马慧元对严肃音乐艺术形式衰落之思、对音乐生产过程孤寒状况的观察，以及对艺术圈与普通观众隔阂的悲叹。而她正是通过写作，用文字点点滴滴“蚕食”难以言说的音乐和专业性太强的谱面，为读者融化坚冰，唤起大家的共振与热爱。
另一方面，本书的标题“星船与大树”取自于物理巨匠之子乔治·戴森的故事，他曾经像野人一样住在森林里，和中产阶级生活南辕北辙，而父亲则倾心于建造飞往火星的“星船”，和儿子毫无交集。在若干年以后，高中就辍学的乔治却成为了这段当代科学史的忠实书写者。人文与科学存在裂痕，却又在这个故事中产生了交集。马慧元本人也生活在人文与科学的分裂之中——在现实生活中，她定居加拿大，以软件业为生，拥抱着技术世界，音乐和阅读只是她人生的侧面。因此，在本书当中，作者不仅将多重生活付诸纸面，展示了自己对科学史的思考，同时她也发现，在知识海量增加、技术疯狂发展的年代，各个学位之间的割裂看似必要，人文和科学这两个世界、两类真理实则彼此密密渗透，在两者交互之处也可觅得无限趣味。
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