清朝宫廷一般采用两餐制。按照制度上规定，早膳在早上六点半，晚膳在中午十二点半，而在事实上，早膳一般在早上五点到中午十一点之间，晚膳一般在中午十一点到下午三点之间，随主人的意愿进行。可见弹性是比较大的。为什么清代宫廷一天只有两顿饭，皇帝妃嫔不会饿吗？
清朝皇帝和他的妃子们虽然每天只吃两餐，但是他们的饮食生活却仍然是好到让我们无法想象的。他们每天吃的两餐只是他们正经起来、花时间慢慢品尝的大餐，其余时间他们如果肚子饿的话，他们就会随口吩咐身边的小太监为他们准备专门的小吃以及新鲜的水果，供他们解饿、尝鲜。
从现存档案来看孝钦太后的最喜欢的零食是加了各种奶制品的甜食比如奶酪、奶油镯子和小窝头、油炸糕、烧麦、黄蛋糕、炸三角。小窝头是典型的粗粮细作，用细萝筛的玉米面、小米面、黍子面，加豆粉、栗子粉，然后分料加工，一种加白糖桂花，一种加红糖，一种加枣和其他果料。而身体不舒服时就会和所有旗人妇女一样，迷信“老米稀饭”的神奇功效。
“夜宵”多是一项临时加餐项，有时皇帝批阅奏折至深夜，比如清朝出了名的勤政皇帝雍正帝，经常批阅奏折至凌晨一两点。或者皇帝“翻牌子”嫔妃侍寝，夜间也是一件耗费体力和精力的运动，有时少不了吃个夜宵、加个餐。当然，也保不齐皇帝一天之中的某个时候，会临时起意想吃点东西，御膳房的当值御厨们自然也少不了当值候命。这个时间就不固定了。
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