所以，如果从经济收入的角度来看，昔日谭鑫培的戏酬，未必会输给今日的小鲜肉。不过，晚清时尚没有个人所得税，所以不管谭鑫培的收入有多高，他都不必缴纳个税，自然也不需要用一些“大小合同”之类的伎俩来逃税。
但是，有一次，谭鑫培还是栽在税局的门口——不是因为他逃漏个税，而是因为吸鸦片。据《谭鑫培全集》的记载，这一日（未知其时为清末还是民初），谭鑫培从上海返京，他的女婿夏月润送了他三百两鸦片烟土，火车抵达北京前门车站，下车时，谭鑫培身上带着的烟土被前门税局高姓委员查获，“扣留不放，拟送法庭罚办”。
原来，谭鑫培有吸食鸦片的习惯，是出了名的大烟鬼。《清朝秘史》就讲了一个“谭鑫培奉旨吸乌烟”的故事：某年端阳节，慈禧太后赐宴颐和园，命人召谭鑫培等一班名角入宫演剧。杨小楼等名角都到了，只有谭鑫培未到。谭鑫培对前来请他入宫的民政部尚书、肃亲王善耆说：“现在明诏禁烟，王爷们都在戒烟，我是有瘾的人，不吸足乌烟，再不能够唱戏。”善耆回奏太后，太后笑道：“我当是什么？原来不过为了吸烟的事，那又碍什么，叫他尽管入宫抽吸就是了，只要他戏唱得好，我还派两个太监替他装烟呢！”善耆告知谭鑫培，谭大喜过望。“从此后烟禁虽严，谭鑫培奉旨吸烟，再没有人敢来查禁了”。
从前大宋有柳永“奉旨填词”的文坛佳话，谁曾想，大清居然出了“奉旨抽烟”的梨园风流。自此之后，“谭派”的角儿几乎没有不抽大烟的，仿佛不抽大烟就够不上“潭派”的范儿似的。不独“谭派”如此，清末民初之时，抽大烟的名伶多的是，我们可以列出一个长长的“吸毒名伶”名单：
张二奎、余三胜、何桂山、时小福、俞菊笙、孙春恒、谭鑫培、汪桂芬、黄润甫、金秀山、德珺如、陈德霖、王长林、钱金福、罗寿山、许荫棠、谢宝云、龚云甫、田桂凤、孙佐臣、汪笑侬、裘桂仙、杨小朵、谭小培、刘鸿升、杨小楼、俞振庭、王瑶卿、王凤卿、张毓庭、余叔岩、高庆奎、金少山、侯喜瑞、张春彦、马连良、孙毓堃、马连昆、谭富英、徐碧云、奚啸伯、高盛麟、裘盛荣……
