中国文学历来有英雄叙事的传统，四大名著中的《三国演义》《水浒传》《西游记》都是这方面的典范，不仅塑造出曹操、刘备、孙权、宋江等一批光彩照人的历史人物，也虚构出孙悟空等生动鲜活、富有个性的神话人物。他们都是典型的英雄式人物，英雄之气就像一束光贯穿在作品中。及至新文学大幕开启，在启蒙与救亡的双重历史使命召唤下，英雄叙事依然活力充盈并渐成主潮。然而，20世纪90年代之后，伴随着大众文化、消费文化的崛起，日常生活叙事逐步取代宏大叙事，英雄叙事日渐式微并慢慢演变成了一种带有怀旧性的历史风景。在这样的背景下，读到陈玉福的历史长篇小说《西凉马超》，确是眼前一亮。它不仅接续了英雄叙事的传统，还在某种意义上复活和呈现了传统小说叙事的魅力。
《西凉马超》可读性很强，传统小说的叙事方法运用娴熟，在整体风格上，近似于古代传奇小说。作家非常密集地设置了矛盾冲突，通过将人物置身于尖锐的矛盾之中，来塑造人物形象，彰显人物的精神意涵。而这种密集的矛盾冲突也成为推动小说叙事的重要动力，使得小说的节奏非常明快，引人入胜。比如，小说伊始，主要人物尚未登台之际，两位次要人物太守张鼎与都护董天伦的矛盾就已白热化地展开，短兵相接之后即是惊心动魄的叛乱与平叛。尽管这一矛盾的设置有为主要人物马腾出场进行铺垫的功能，但二者之间的交锋已然成为此阶段的叙事主体，占据了舞台中央，掀起了一个叙事的小..，紧紧抓住了读者的目光。相比马超登场之后一个个精彩绝伦的大战斗、大场面，这样的矛盾交锋并不显眼，但值得注意的是，这样的小..密集分布在小说中，连接起了整部小说，它将读者完全带入了作品所创造的情境之中，而这正是传统小说叙事的重要特征。小说在人物的形象勾勒和内涵设置上，主要采用最简单的二元对立模式，忠奸善恶、爱恨情仇都态度鲜明而处置果断，马超的忠勇、耿鄙的毒辣、一空大师的宽容、赵青宽的阴险，都一目了然，忠奸对峙、善恶交锋干脆利落，丝毫没有拖泥带水。这种形象和内涵上的简明扼要，也在一定意义上强化了人物形象的棱角和符号特征，使得人物形象辨识度鲜明，过目难忘。
