这个大村寨在两条山沟会合点的山嘴处，东、西、南三面是险不可攀的悬崖峭壁，北面是一条细梁，为人工壕沟切断。地险寨坚，易守难攻。
贺晋年率第1团担任主攻。因壕沟阻隔，进攻受挫。他下令在壕沟下挖地道爆破，被民团察觉，用手榴弹将地道炸塌。以后，红军连攻多日未果。于是，刘志丹亲自下令：“贺晋年带领突击队，从北面悬崖进攻。”
贺晋年带领37人沿寨北70余米的隐蔽石缝冒险攀岩而上。临近寨墙时，民团开枪射击，放下滚木孺石，贺晋年头部被击伤，但仍然冲在前面，突击队搭人梯，强行翻墙入寨。激战中，突击队员全部负伤，但无一人退缩，在贺晋年率领下与民团展开肉搏战，终于打开了一个缺口，主力杀了进来，攻入了李家塔。
几天后，红军继续攻打靖边县。贺晋年带伤追击10余公里，将逃跑的敌营长曲子鹏击毙，震惊了陕北。
两个月后，贺晋年的战伤愈合，升任师长。
在陕北红军中，贺晋年简直就是一个战神。
贺晋年还有一个传奇的经历，被押上刑场枪决，竟然没死。
那是在水北门暴动后，贺晋年策反了10敌兵，携12支枪，越过黄河，参加了西北抗日义勇军。结果，遭到马鸿逵的骑兵追剿。义勇军寡不敌众，在激战中溃散，贺晋年等10余人被俘。
马家军骑兵剥去他外衣，拴在马后，拖行至一个山寨的兵团部关押。
第二天，他被带出大牢处死。
贺晋年已经做好了牺牲准备，凛然走向刑场。谁知就在临行刑前一刻，事情发生戏剧性的变化。他们被刽子手松绑，并且宣布当场释放，并把他们充军，送去了马鸿逵的骑兵团，当了兵。
这是怎么一回事儿呢？
原来，这时马鸿逵被任命为..宁夏省政府主席。他派人接他的老母亲从合州去宁夏“享福”。贺晋年等人被押出牢房去行刑时，恰逢马母坐车从兵团部出来，看见路边一队犯人被押送着要去枪决。马母历来很迷信，自认出远门遇杀生不吉利，遂下令：“释放他们。”
就这样，贺晋年劫后余生了。
不久，马家军骑兵开到李十堡，贺晋年等三个人寻了一个机会离队，从吴忠堡回到定边，又回到红军之中。
贺晋年当过红军师长、军长，在解放战争中当过纵队司令员、第十五兵团副司令员。但是，1955年授衔时，曾担任过兵团副司令员的他，起初是被定为大校。后来毛主席知道了，发话了：“贺晋年怎么能是大校呢，至少也是个将军吧。”
结果才授了少将，与他一起做过搭档的，都是上将、中将，，仍然是公认的低授。
在新中国，贺晋年一直担任装甲兵副司令员，长达25年，从1957年9月到1982年（除1969年10月至1972年10月外）。期间，装甲兵领导班子三次大调整，他三次被..圈定为副司令员，堪称雷打不动。
2003年5月，贺晋年去世，享年93岁。
