刘彻是刘启的第10个儿子，因为刘彻的母亲王娡非常受宠爱，所以汉景帝对刘彻也是比较偏爱的。但是当时汉朝的规制是由嫡长子来接继太子之位的，因此最早的时候是刘荣被封了太子，刘荣也是刘启的皇长子，在封太子的同一年刘彻也被刘启封为胶东王。
只是刘荣的儿子并不是皇后，而是栗姬，最早的时候馆陶公主想将自己的女儿陈阿娇送进皇宫当皇后，但是因为她之前总是时不时地往弟弟汉景帝的后宫送一些美人，所以栗姬对此事非常不满，栗姬的儿子是太子刘荣，所以馆陶公主便前来向栗姬提出要将女儿陈阿娇嫁给刘荣，栗姬给了她一个闭门羹。因此 馆陶公主便怀恨在心，所以她又找到了下一个合伙人王娡，她要将女儿嫁给王娡之子刘彻，最终她们二人将刘荣扳倒，栗姬也因此事含恨而终，因当时的薄皇后无所出被景帝废黜，于是最后，汉景帝便将王娡封为了皇后，刘彻也被册立为太子。
