近代时期的清政府，实际上已经到了快分崩离析的阶段，而当时的掌权者并不是当朝皇帝，而是慈禧。我们知道慈禧她一个女人能够击败众多王公大臣，掌握国家的权利，确实不简单，但是她不善于治国。想干实事的没有权利，而掌权的又没能力，结果可想而知。虽然统治者昏庸无能，但朝中的大臣不乏一些实干派，他们一边得应付好太后，一边又得和洋人周旋，还想着为国家做些实事，夹缝中艰难求生。而笔者今天要提到的李鸿章便是其中的代表。
李鸿章在清末时虽然有很多争议，比如说和列强签订的条约，丧权辱国，毫无民族气节可言，但他的确做了一些事实。比如说洋务运动时他创办的招商局不仅在当时做得非常成功，涉足各个行业，直至今日仍有着很强的影响力。又比如说其创立的新式海军等等，在当时具有划时代的意义，虽然最早夭折，但是却为开创了现代海军的先河。显然李鸿章还是做了很多事情的，不过当时的中国只能彻底推翻重建，而这就不是其能改变得了的了。
当然像李鸿章这样的人，做事肯定会经过精心考虑，才能够步步为营，不然很难做到他那个位子。可是对于自己女儿的终身大事，他却有些“草率”了。他将自己的宝贝女儿嫁给了年纪大很多的张佩纶，二人年龄上有十七岁的差距。而早此之前，张佩纶已经有过两任夫人了。很多人都布明白为何李鸿章会将自己的女儿下嫁。
