“元四家”在吸收五代、北宋水墨山水画的基础上，深受元初书画家赵孟頫的影响，把笔墨韵味在绘画中的作用提到了一个新的高度。突出了山水画的文学趣味，使诗、书、画有意识地融为一体，各具风貌，开创了一代新风，形成了以“文人画”为主流的山水画派，把中国山水画发展推向了一个新的高峰，对明清两代画坛影响极大。
元四家中，以黄公望年齿最长，并直接聆受赵孟頫的教导，又开始寄画以乐的门径，故列为四家之冠。
黄公望，字子久，号大痴、大痴道人、一峰道人，平江路常熟州人，元朝画家。本姓陆，名坚，幼年父母双亡，族人将其过继给永嘉黄氏为养子，这位黄公年已九十，膝下无子，得子万分欣喜，笑道：“黄公望子久矣!”因改姓名，叫黄公望，字子久。
其山水画宗法董源、巨然，由此生发，自创一格；创浅绛山水，画风雄秀、简逸、明快，对明清山水画影响甚大，为“元四家”之首。
黄公望的山水画从技法面貌上而言，有两种风格类型， 明张丑《清河书画舫》中说：“大痴画格有二：一种作浅绛色者，山头多岩石，笔势雄伟；一种作水墨者，皴纹极少，笔意尤为简远”。
《天池石壁图》和《丹崖玉树图》是他浅降山水的代表作，两图手法略同，均为重峰叠岭，高松层崖，山峦树木的造型和勾勒法源自董、巨，笔法变繁复为简疏，多用干笔皴擦，化宋人的实质为虚灵。
再皴染后再用清淡的赭石花青渲染，即所谓“浅绛法”。赭石和花青具有温暖和沉静的视觉色感，很适宜表现江南青丽明洁的山光树色，也符合元人清逸的审美观。由黄公望所创立的浅绛山水，很快在元代流行，并为后世所崇尚和发扬。（选自元四家画集）
元 黄公望 天池石壁图故宫博物院藏
此图描写江苏常熟虞山名胜天池石壁的秀丽风光。画中层峦叠嶂，千岩万壑，长松杂树，纵横有序，错纵多姿，显示了天池石壁的雄秀美资。天池在画面右上部，池上有水榭，两岸石壁对峙。
山下林木茂密，数间房舍散落其间，左下两株高松耸立。山涧泉水，汇成一潭。潭水之上置水榭小桥。构图繁而用笔简，笔墨浑厚华滋。设色多用淡赭，染以墨青墨绿，展示出山中的幽趣。全图烟云流润，气势雄伟，系黄公望晚年浅绛山水杰作。（选自元四家画集）
元 黄公望 丹崖玉树图 故宫博物院藏
