1943年初，淮北抗日根据地在取得为期33天的反“扫荡”胜利之后，为了打通泗南——泗灵睢（即泗县、灵璧、睢宁）地区的联系，扩大抗日根据地，必须切断泗县至灵璧之间的公路封锁线，拔掉草沟敌伪据点。这个任务交给了新四军第4师第11旅第31团。
为了准确弄清敌情、地形，团长黄健三决定派主攻营副营长胡大炳，带着连长冯福铭、通信员朱起贤、团部侦察班长程业良和侦察员廖文亮，一行共5人，化装成生意人和农民，从泗南县郑集出发，天黑到草沟，趁黑夜靠近敌据点察看。
草沟据点周围有壕沟、鹿砦，圩子四角各有一个炮楼，西门则有一座便桥。胡大炳等人打听到圩内敌人属泗县..鬼子管，驻有日军10多名、伪军100多个人。
根据这个情况，胡大炳等人研究后认为，西北角靠近街坊为主攻方向，西门有便桥为突破口，圩子东边要有部队抗击泗县之敌增援。
这时已是拂晓时分，胡大炳注意到据点边上有一家店铺门前挂起了一盏马灯，他仔细一看，门前隐约现在“炸油条”几个字。他忽然看着其他四人，笑眯眯地说：“同志有没有感觉到肚子好饿啊？”
听他这么一说，十多个小时没吃过东西的战士们仿佛都听过肚子在咕咕响，纷纷说道：“的确很饿，可是到哪弄吃的？”
胡大炳说：“正好我身上还有储备票（是汉奸汪精卫的联合储备银行的纸币），咱们吃过一顿油条再走。”
有票子吃油条，大家当然高兴，便起身往油条铺走去。进了店，侦察班长程业良和廖文亮是本地人，他俩向副营长胡大炳使了个眼色，在靠近店门口的桌子边坐了下来。胡大炳、冯福铭和朱起贤则坐在离门口较远的桌子边，要了些油条、稀粥边吃边喝。
正在这时，油条铺门口忽然进来8个伪军，身上都扛着枪，看样子刚出来巡逻。前边两个穿伪军制服，后边一个戴着..鬼子的帽子。这8个伪军一看店内有几张陌生的面孔，顿时如临大敌，纷纷把枪都从肩膀上摘上来，枪口指向5个新四军战士。
通信员朱起贤比较年轻，一看这阵势，就准备掏出手枪来战斗。幸好他的动作比较隐蔽，没有被伪军看到，倒是被坐在他旁边胡大炳一把按住，以目示意：“别动，不要打草惊蛇！”
