在历史中东周的春秋时期是各诸侯国兼并的时期，那么东周的战国时期就是各诸侯称雄的时期。战国时期和春秋时期不同，春秋时期是继西周一来东周的第一个时期，这一时期的诸侯国也延续了西周时期的八百诸侯国，这样当时的诸侯国众多，但是东周的周朝权力都被架空了，周朝王室有一定的话语权，但是没有指挥权，成为了各诸侯国之间争相夺取的一个名正言顺的讨伐其他诸侯国的傀儡，以至于东周前期，出现了两天子并立的情况，其中的周平王是各诸侯国公认的周天子，周携王则是当时的虢公翰联合了当时的戎狄为了一己之私，私自拥立的周天子。这一情况到了公元前750年，晋文侯攻进周携王所在的都城杀掉周携王才使得二王并立的局面终结，这次历史事件史称“文侯秦王”。
在周平王去世后，周桓王继位，这一时期的一件事，影响力周天子在各诸侯之间的地位。这件事的起因是什么呢？原来在一次集会上，周桓王没有礼遇郑庄公，但是当时的郑国对周朝王室有恩，这样郑庄公很不高兴，于是再有集会就没去，在后来又经过了几次摩擦，矛盾愈演愈烈。周桓王一看打压不住，于是就开始派兵亲征，在征战的过程中，周桓王不小心被郑国大将祝聃射中肩膀，这件事也使得周天子颜面扫地。
周桓王死后，周庄王继位，周庄王有一个弟弟叫王子克，因为周桓王死后将王子克托付给了周公黑肩，于是周公黑肩产生了杀掉周庄王，让王子克继位。不曾想这件事败露，然后周公黑肩被杀，王子克出逃，这次事件史称“王子克之乱”。在位期间为了拉拢当时的强国齐国，将自己的妹妹周王姬嫁给了齐襄公为妻。这件事中可以看出这是的周朝已经没有了什么太大的威信，需要依靠联姻来巩固自己的政权。
继周庄王之后的是周僖王，这个时期齐桓公在管仲的辅佐之下，使齐国变成了强国，这一时期虽然天子的威信已然不再，但是很多诸侯国想要发动讨伐战争必须要以周天子为借口，齐桓公也不例外。齐桓公为了争霸天下就打着“尊王攘夷”的旗号，并派人向周僖王朝贺，这使得周僖王很高兴，就将征讨大权交个了齐桓公，于是齐桓公就借着周天子的名义举行了“北杏会盟”。成为了诸侯的盟主，也就是霸主。
其实继周庄王以后，东周其他的君主就已经难以有所作为了，因为其他诸侯国的实力凌驾于周朝王室之上，而这一时期，周朝王室只有一定的话语权，没有指挥权，有的时候更是连话都说不上。周僖王时期齐国看似很恭敬，其实也是野心勃勃，，说是诸侯盟主，一人之下万人之上，但是这个一人只不过是一个空架子，唯一的作用就是，可以用这个一人来找借口发动战争罢了。
