由于汉武帝大权独揽，连续四任丞相或被杀，或被革职。当武士出身的公孙贸被拜为宰相时， 他跪在地上痛哭失声，死活不肯接受印绶，连汉武帝和大臣们都因此留下了眼泪。但这仍没能让汉武帝收回成命、他丢下丞相印绶， 起驾回宫，，公孙贺不得已当了丞相，他悲哀地说：”完了，从今以后，我的身家性命危险了。”后来他果然因触怒汉式帝，全家被杀。
公元前91年初春，奉汉武帝诏敕，大汉丞相公孙贺被捕入狱。在狱中，有司穷治其罪，他和儿子公孙敬声受尽了凌辱和拷打，最后，父子双双死于狱中。汉武帝犹恨意难消，下旨将公孙贺灭族——这不是汉武帝杀的第一个丞相，当然也不是最后一个。无论公孙贺当初如何推辞，也无法违抗皇命，最后落得灭了全族的下场。
