依托于强有力的地下工事，日军的阵地在美军的炮击空袭之下几乎没有受到损失，位于岛屿南端的折钵山炮火观察站在山头被炮火削去七分之一的情况下依然完好，并不断提供正确的炮击方位。美军上陆后，陆战第5师即分兵进攻折钵山和一号机场；陆战第4师一部向一号机场进攻，另一部沿海岸向北发展。这一天美军约有3万人登上硫磺岛，但是得到的滩头阵地却不过是宽度3.6公里，深度900米的狭窄地区，但是却付出了战死548名，负伤1755名的惨重代价。入夜后，日军也并未实行大规模的夜袭，仅仅派遣了骚扰性袭击，尽量避免不必要的减员。
拔掉火力点的基本步骤
第二天起，在战列舰“华盛顿”号长达一个小时左右的猛烈射击下，美军在改装为喷火坦克的谢尔曼型的支援下，第5陆战师麾下第28团开始向折钵山发起进攻，但是在日军顽强抵抗下，到了21日傍晚，该团丧失了所有坦克，残余兵力只剩下了四分之一，美军不得不将作为预备队的第3海军陆战师投入登陆。但是就在这一天，日军航空队开始对美国舰队发动了这次战役唯一一次空袭。这次空袭的主力是20架装有炸弹的零式战斗机，这支机群对美军支援舰队发起了神风特攻，击沉了护航航空母舰“俾斯麦海”号，重创了大型航空母舰“萨拉托加”号，同时还击伤了“伦加角”号护航航空母舰以及一艘货船。
22日，美军对日军地下阵地投入了黄磷发烟弹，通过冒出地面的烟来确认日军坑道的出入口，用推土机堵住出入口并在坑道顶部凿洞灌入汽油火攻，一举摧毁了折钵山的日军阵地，23日，在观战的海军部长福雷斯特眼前，美军将星条旗插在了折钵山顶。
随着折钵山的攻陷，美军的三个陆战师可以全力向北，攻击日军在岛上的主要阵地。24日为止，向北进攻的陆战第4师和第5师向前推进了约700米，并夺取了中部元山机场中心附近的一个据点。美军还是采用在折钵山类似的战术，逐一摧毁日军的地下阵地。经过和日军的激战，终于在27日完全占领元山机场。到此为止，美军已经付出了死伤8000人的代价，而..守军的伤亡也已经过万。
元山机场的正面守军是..第2混成旅团，这个旅团利用地下坑道，到3月3日为止，给美军造成了6600人左右的伤亡。美军的火炮因为几乎无法对地下要塞起到作用，最后只能一个一个的寻找火力点。一旦遇到日军的火力点，通常首先对准射击口集中扫射，减弱日方的火力，同时依靠装备火箭筒、火焰喷射器以及炸药包的突击班逼近，由火焰喷射手对准射孔喷火，由于当时燃料筒的压力只能持续喷射6秒，因此，最后还要依靠携带炸药包的突击兵最终将这个火力点拔除，这基本上是美国海军陆战队对付日军火力点的基本步骤。尤其是一个被美军称为“绞肉机”的复合型地下要塞，美军从2月25日开始一直打到3月10日，付出了死伤4075人的代价。
