乾隆虽然是一个非常有成就的皇帝，但也是一个刚愎自用的人，他自认在文学方面的造诣非常之高，不仅将自己总结为十全老人，还常常卖弄才华，一生中做了4万多首诗，丝毫不懂得物以稀为贵的道理，他的诗中常常喜欢用一些孤僻的字眼来体现自己的才华，可谓是表现欲极强。
这一次他也没有放过表现的机会，乾隆稍加思索，便决定用自己最擅长的对联来考这两位考生，他的上联是，烟锁池塘柳，这五个字一出，百官大臣都赞叹不已。原来这少年看似只有仅仅五个字，描绘的是一副园林中的景象，但其实这五个字中包含了五行中的金木水火土五个元素，考生要想在意境和格式上都对的工整，实在是难上加难，，据说后来就连纪晓岚都对不出这副上联。
