宋朝的刀，分为“刀八色”，手刀排在第一位，是为“宋朝第一刀”。这把刀可厉害了，劈金帝，砍辽将，杀奸臣，斩良将，斩过张宪，斩过岳云，斩过国戚，斩过皇亲，还曾把赵构赶下台。在宋朝的刀类中，是用途最广，杀人最多的刀。
手刀是宋朝“刀八色”中唯一的短刀，因单手使用，故名“手刀”。这种刀在宋军中大量装备，为宋朝制式军刀，既用于作战，也用于行刑，战场上、刑场上都很活跃。
南宋联蒙灭金时，宋将孟珙用手刀将金哀帝劈为两半，一半尸体归蒙，一半尸体归宋，又把金国的玉玺、金印劈为两半，宋蒙各得一半，意将金国瓜分。
北宋抗辽时，宋将杨业率领宋军与辽军作战，生擒辽将李重海、萧咄李，萧咄李被当场处斩，士兵用的就是手刀。
因为手刀属于单手刀，刀身略有弧度，更利于劈砍，所以宋朝用它代替了五代以前的直身刀，不但装备军中用于战场近战，也用于朝廷行刑，“北宋六贼”中的朱勔和王黼就死于手刀之下。
一开始，宋钦宗并没有定朱勔死罪，但朝野上下杀声四起，宋钦宗没办法，才下旨在流放途中处死朱勔，刽子手行刑时，用的就是手刀。杀王黼的情况和杀朱勔的情况差不多，开始宋钦宗将他贬职，吴敏和李纲说王黼必杀，宋钦宗便让开封尹聂山查办，聂山将王黼判处死刑，，刽子手行刑时用的也是手刀。
宋朝的手刀不但杀过奸臣，还斩过良将。南宋抗金名将岳飞之子岳云和岳家军名将张宪也是死于手刀之下，当时是赵构的亲信大将杨存中监斩，就在闹市之中，刽子手用手刀斩了岳云和张宪。
宋朝的手刀还斩过皇亲国戚，南宋皇帝赵构就亲自传旨杀了亲姐姐赵多富。当时赵多富从北国逃回来，赵构母亲韦氏说她是假冒的，赵构也怕自己皇位受到威胁，就下令将赵多富处斩，结果赵多富冤死在手刀之下。
宋朝的手刀还干过一件惊天动地的事情，那就是把赵构赶下台。当时金军大举南侵，赵构却一路南逃，不想抵抗，只想和金军求和。赵构逃到杭州后，还想往南跑，负责护架的苗傅和刘正彦终于忍不住了，率禁军拿着手刀将赵构挟持，逼赵构下台，让位给皇子赵旉，改元明受。赵构害怕被手刀砍掉脑袋，于是答应退位。后来韩世忠等将回去勤王，赵构才又重新上台当皇帝。
手刀，在中国历史上算不上什么好刀，但在宋朝却闹得很大，也正因为这把刀能折腾，才在“刀八色”中排位第一，成为宋朝第一刀！
