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今天的三国成语故事见于《三国志•先主传》注引《汉晋春秋》，时间是在献帝建安十二年（公元207年），主人公是刘备。原文如下：
太祖之始征柳城，刘备说表使袭许，表不从。及太祖还，谓备曰：“不用君言，故失此大会也。”备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，，岂有终极乎？若能应之于后者，则此未足为恨也。”
这段记载的大意是：曹操亲率大军出征柳城时，刘备曾经向刘表提出趁机进攻许昌的建议，但遭到了刘表的拒绝。后来等曹操得胜回到许昌后，刘表非常后悔，对刘备表示：“当初没有听从你的建议，以至于失去了一个大好机会。”刘备回答说：“如今天下分裂，几乎每天都有战事爆发，成就大事的机会还有很多，又何必为这次的事情而烦恼呢？如果您以后能够把握时机，那么即便丧失了这次的机会也没有什么可悔恨的。”
