由于乾隆的宠幸，和珅权倾一时，贪污受贿，无所不为。在和珅的官场生涯中，几乎没有敌手，直到一个叫钱沣的人出现。
钱沣，号南园，云南昆明人。乾隆三十六年（1771年）中进士，为翰林院庶吉士。钱沣出身贫寒，对贫苦百姓有一种发自内心的怜悯，对贪官污吏则发自内心的仇恨。因刚正不阿，不顾自身性命弹劾贪官，和珅多次想将其拉拢，均不得，成为和珅最痛恨的人。
乾隆四十六年（1781年），乾隆在甘肃查获了一起地方官员以赈灾之名，肆意侵贪的大案，史称“甘肃冒赈案”。王亶望是这件大案的主角。王亶望此前靠巴结上司，行贿送礼，步步高升。调任甘肃布政使后，王亶望谎称甘肃大旱，把朝廷派下来的赈灾款，揣到了自己兜里。乾隆还以为他赈灾有功，将其升为浙江巡抚。
由于王亶望贿赂了上上下下所有官员，无一人揭发此事。但天下没有不透风的墙，经人举报，乾隆还是知道了这件事。乾隆抄了王亶望的家，没收非法所得300万两。结案时，判死刑57人，发配56人，王亶望也落得斩首的下场。
钱沣觉得王亶望在做这些事时，他的上级陕甘总督毕沅也肯定知道，便上疏弹劾毕沅，认为他作为陕甘最高领导，有失察之责。乾隆接受了钱沣的弹劾，将毕沅的官阶从一品降为三品。
