在这种情况下，乞活军也应运而生。（乞活军，五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团，被认为是中国古代最凶猛强劲的农民部队）
其中冉闵的父亲冉良自幼习武，11岁时就已统率起族人与胡人作战，熟于骑马，多力善射，勇而无惧。时年十二岁，石勒一眼就看中冉瞻的勇猛，认为“此儿壮健可嘉”。石勒命石虎收为养子，因改姓名为石瞻。
冉闵年幼时就果断敏锐，石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。 授任建节将军，改封修成侯，历任北中郎将、游击将军。咸康四年（后赵建武四年，338年），石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤，由此冉闵威名大显。
石虎死后，后赵陷入了混乱，宫廷争斗、兄弟相残、胡汉矛盾逐渐激化。冉闵在这场政治斗争中也险些被害。
本来，后赵的王室曾经想利用冉闵的威望和兵权来稳定局势，并假意许诺时机成熟后拥立冉闵为帝。冉闵起初信以为真，但后来无奈地发现赵石氏反复无常，且欲置自己于死地。忍无可忍之下，冉闵决定重回中原..的一边，尽心竭力消灭胡人，以完成陈午当年的遗愿。于是，冉闵颁布了旨在报复羯胡的著名的“杀胡令”。
《杀胡令》的原文没有完整地保存下来，传下来的大致如下：
