二、中国最早提出海防建设
1874年，李鸿章向清廷上奏，提出必须加强海防建设。在当时以陆地为主要领土的时代思想中，李鸿章的见地可谓高人一等。毕竟鸦片战争等西方列强向中国侵略的过程中，均是从东南沿海而来。当时清廷将李鸿章这一奏折交给全国各地封疆大吏讨论，其中左宗棠则认为陆地远远比海洋重要，于是清廷形成两派，一派认为应该把钱花在维护陆地领土，一派则是支持李鸿章。在此情况下，清廷将海关关税银1亿两拨给李鸿章和左宗棠，但拨给左宗棠的是7000多万两，而拨给李鸿章和南洋大臣沈葆桢二人2000度万两。
李鸿章和沈葆桢商量后，将这笔钱全部交于北洋大臣李鸿章用来建设海防和海军。李鸿章用这笔钱建成了当时亚洲第一的北洋海军，，对大沽口等炮台也重新进行修建加固，但1884年后，在北洋海军的建设上，清廷已经不再拨款，而且当时李鸿章订购的吉野号战舰，也就是后来在甲午海战中日军舰队的主力舰，也因款项不足而停购。当十年后的甲午战争爆发时，北洋海军军舰的吨位和火力其实已经在..海军之下，而且舰艇老化严重，加之官兵散漫，最终不敌日军。
平心而论，对于海房建设的不重视，与当时清廷乃至许多大员的认识不无关系，这也即历史条件下个人的局限性。但李鸿章最早提出海房建设，不可谓不超前。在晚晴近代化的过程中，铁路的修建、电报的架设、留美人才的培养等等，都与李鸿章不无关系。而且，在外交上，李鸿章也是费尽心机，出国考察，与各国大使建立联系，在国力太弱的情况下，“”“以夷制夷”在当时来说也是一种外交选择。
若说清廷在反侵略的过程中失败，而将其责任全部归咎于李鸿章，则的确有失公允。虽然李鸿章也有苏州杀降、贪污、卖官等劣迹，但在清末政治腐败的情况下，这也属于常态。今天，当我们回望历史时，还是应当全面客观而论，而不是一概而论。
