建安十三年（公元208年），曹操来到了一生最为悲痛的时刻，他最宠爱的儿子曹冲因病去世了，年仅13岁。曹冲自幼聪慧，更是留下了家喻户晓的“曹冲称象”典故。
陈寿在《三国志》中这样描述曹冲的才智，“少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。”也就是说，曹冲五六岁时的智力跟成人差不多，此乃神童也！
有一次，库吏发现曹操的马鞍被老鼠咬坏，惧怕不已，不知怎么办。曹冲得知后，告诉库吏：“别担心，后天晌午时，你去见曹操，我自有办法救你！”到了后天晌午，曹冲穿着事先用小刀挖了几个洞的衣服，装作很忧愁的样子来到曹操面前。
看到自己最喜爱的儿子愁眉苦脸，曹操就问怎么回事，曹冲回答道：“世俗以为鼠齧衣者，其主不吉。今单衣见齧，是以忧戚。”曹操听了哈哈大笑，不以为然，这时库吏进来报告马鞍被老鼠咬破了，曹操因曹冲衣服都被老鼠咬烂为由，果然没人责怪库吏。
曹冲的才智由此可见一斑，然而，在曹操的极度宠爱下，曹冲在13岁时就夭折了。曹冲去世后，曹丕前来安慰曹操，结果被打脸，“此我之不幸，而汝曹之幸也。”然而，曹冲死后，曹操立即命人暗杀了一个人。之所以这样，是曹操认为，“此人非汝所能驾御也。”
这个人就是周不疑。周不疑，字元直，零陵人，“幼有异才，聪明敏达，太祖欲以女妻之，不疑不敢当。”周不疑确实有才，可与曹冲齐名，而且跟曹冲关系甚密。曹操攻打柳城难以攻下，众多领面对地图都难以想出策略，这时周不疑向曹操提出了十条计策，“攻城即下也。”
曹冲去世后，曹操看到周不疑在自己眼前晃悠，，越看越不是滋味，于是就命人杀掉了年仅17岁的周不疑。周不疑英年早逝，实在令人叹息。关于曹操为何要杀掉周不疑，最主要的原因是曹操认为周不疑是不甘被曹氏家族所用的。
曹操想把自己的女儿许配给周不疑，娶到曹操女儿是很多人梦寐以求的事情，可周不疑竟然拒绝了。从拒绝这门亲事的那一刻起，曹操就断定周不疑难以被曹氏所用，与其这样，不如将其杀死。
