英国人已经离开了港口，并且正在向东方向航行，在稍晚些时候又改变航向至东南方。阿格纽指挥舰队排成一线，奥罗拉作为旗舰航行在首，随后跟着兰斯、佩内洛普和莱弗利，他们之间相互间隔750米——事实上这是阿格纽在此之前就已经讨论好的计划，即发现意大利的商船队后整支舰队依然保持航行速度，避免主动与敌方接触而造成麻烦；这样一来他的驱逐舰能够自由地发射鱼雷，并且可以选择优先打击敌方的护航船只，如此这般，直到那些护航舰抛锚为止。但意大利和前来支援的德国空军并没有侦察到英国舰队的行踪，K舰队可以放心地接近这个毫无戒心的目标。
11月9日的凌晨0时39分，意大利的这列商船编队被“看见”——是被月光照亮的，根据阿格纽自己的叙述：“当晚的能见度极佳，月光明亮且闪耀，适合进行拦截任务。”于是在英国舰艇上搭载的284型雷达的帮助下，K舰队在0时57分抵达意大利商船队的东南方向，随后在距离5200米的地方开火，并且在雷达的帮助下阿格纽指挥整支舰队接近商船队的侧翼。
两军交战地点，36°55’ N 17°58’ E
英国人第一个命中的目标是接近K舰队一侧的驱逐舰，而西南风在商船队的另一侧；闪电（Fulmine）被击中后在几分钟之内就完全沉没，东北风大破后抛锚，死伤船员数十人；而欧洲风虽然也遭受了打击，但损伤并不是太严重，还试图用烟幕掩护那些商船，西南风和西北风也跟着照做。先是奥罗拉瞄准东北风开火，兰斯和佩内洛普则紧咬西北风不放，而西北风只是将航速提升至20节，跟着商船队后面释放烟幕。在一片混乱中，西南风也只是和其他驱逐舰环绕在商船周边，丝毫没有还击的意思，甚至这些意大利驱逐舰还认为敌方的位置在左侧（事实上是右侧），而此时位于右侧的己方船只正在被猛烈集火。在一切都结束之前，唯一尝试过还击的意大利舰艇只有欧洲风，其余的船只全程处于晕头转向的状态中，而那些商船的船长还曾认为这次袭击来自敌方的空中部队，甚至还尝试过进行规避，但至始至终他们都在和他们上方的空气斗智斗勇，直到全部被击沉。
