1940年，墨索里尼企图借着法国战败的风头，，对英法展示一下自己的肌肉。当年9月9日，意大利集结大约4个师的兵力大举进攻驻扎在埃及的英军，计划一鼓作气拿下亚历山大港，进而夺得苏伊士运河。墨索里尼的气势虽然不输此时横扫欧洲的纳粹德国，但意军的装甲力量却少得可怜，仅仅70辆M11/39，大部分坦克仍是L3型小坦克。而地中海制海权牢牢掌握在英皇家海军手中，也让意军的补给几乎被掐断。
好在兵力薄弱英军此时的作战计划只是让部队有序后撤，避其锋芒。在进入埃及荒漠后，意大利坦克并没有与英军坦克正面遭遇，这一路的进攻还算有模有样。但英军小股部队的袭击还是让意军大为头疼。不久，进攻乏力的意军就止步于距边境105公里的地区转入防守。虽然没有与英军坦克正面较量，但意军坦克尤其是M11/39的低劣质量却暴露无疑，发动机频繁趴窝抛锚，传动系统故障率高，火力贫弱。意大利的坦克兵大部分时间里都在维修自己的座车。而英军手里的重机枪甚至都会给M11/39带来致命伤害。在深入埃及荒漠后，意大利人手上已经没有多少完好的M11/39了。
在入侵埃及之役中被击毁的M11/39型坦克，车身上布满轻武器的弹痕
在北非没有搞出点名堂的墨索里尼又开始向希腊发难。1940年10月28日，墨索里尼集结6个师约8万大军从阿尔巴尼亚挥师攻入希腊境内，意图将整个希腊并入他的“新罗马”版图。战斗刚打响时，意军一路高歌猛进，但攻势很快就在希腊本地崎岖的山地与希腊士兵顽强的抵抗面前化为泡影。10月28日，班都斯山一战，意大利被希腊人打得损兵折将，狼狈逃窜。虽然后来墨索里尼进一步增兵至50多万，但还是被希腊人一路赶回阿尔巴尼亚。而进入第二年，顽强的希腊人甚至直接攻入阿尔巴尼亚，原本是侵略者的意大利人却在自己的领地中被打得抱头鼠窜，堪称二战中不多见的滑稽一幕。
