“有一所书院，一座古城就有了灵气与风韵；有一所千年文化积淀的书院，一座古城就有了文脉和灵魂。”作为应天文化的研究者，裘艳敏老师在讲座时的语调铿将有力，她以形象的实例，向大家展示了一所有着深厚文化内涵的城市，，讲述一段辉煌的商丘历史。很多人知道商丘有所应天书院，但关于它的历史，可能没有多少人能说清楚。应天书院位于睢阳区古城内，是我国古代四大书院之一。和其他书院不太相同的是，应天书院设立于繁华闹市之中，可以说是人才辈出。随着晏殊、范仲淹等人的加入，在北宋时期逐渐成为最具影响力的书院，现在的应天书院是商丘一处非常著名的旅游景点。
应天府书院前身是睢阳书院，五代后晋时杨悫创办。北宋宋真宗时期，改升应天书院为府学，称为“应天府书院”，庆历三年（1043年），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府，同时也成为中国古代书院中唯一一座升级为国子监的书院。公元1026年，范仲淹因丧母守制商丘，受知府晏殊之请，主持应天书院。范仲淹主持应天书院期间，还教授《艺文》和《易经》两门课。范仲淹在这里也留有众多遗文。在历史上，应天书院也有着重要的历史地位，应天府书院伴随了北宋168年的政治生涯，对于北宋的政权巩固、人才培养和教育普及起到了举足轻重的作用。
范仲淹执教应天府书院时，经常教导学生要“从德”，而不能仅以科举仕进作为求学的最终目的。在他提出的“为学之序”中，学、问、思、辨四者也是最后落实到“行”上。后人立有《宋范文正公讲院碑记》，建藏书楼，回顾范仲淹的讲学生涯。在范仲淹主讲该书院的过程中，率先明确了具有时代意义的匡扶“道统”的书院教育宗旨，并以此确立了培养“以天下为己任”之士大夫的新型人才培育模式，由此推动了宋初学术、书院学风朝经世致用方面的转变;后来又通过“庆历兴学”的若干措施，肯定、鼓励了这些成就，进一步推动了北宋书院的发展，明确了学术、大师在书院中的重要作用和历史地位。
