诸葛亮死后，刘禅可以说已经真正掌握权力，但是他行使权力的方式并不是直接去处理军政事务，而是牢牢抓抓了人事权力，控制人事任免。
建兴十二年八月，诸葛亮死于前线。丞相长史杨仪借机斩杀了长期与他不和的大将魏延，率领诸军还成都，跃跃欲试，准备接诸葛亮之位。但诸葛亮在去世以前，曾秘密上表后主，说“臣若不幸，后事宜以付蒋琬”。
可见，诸葛亮真正不放心的是杨仪，而不是小说里面的魏延！按照诸葛亮临终安排，后主即诏命蒋琬为“尚书令”。尚书令本为主管宫中秘书班子的负责人，实权极大，但西汉旧制，尚书令之上还有“录尚书事”之职，此职才是“真宰相”。诸葛亮为“丞相、录尚书事”，故有实权。
后主第一步先让蒋琬做尚书令，并没立即让他兼“录尚书事”，这很明显是要削减相权！
蒋琬没有”录尚书事“的名分，多少有点名不副实，毕竟他管着蜀汉军政全局，所以三个月后，刘禅又诏令提升蒋琬为“行都护、假节、领益州刺史”。“行”即“代理”或“试用”，做得好再“实授”。“都护”，即管军队，全国的部队都属他管。“领”，即“兼领”，以较大的官职兼领另一个较小的官职。
又过了三、四个月，即建兴十三年春，蒋琬升成了“大将军、录尚书事”，又被封为安阳亭侯，无封侯资历者，不能为丞相，这是汉朝旧制度。
蒋琬地位提升的过程，体现了后主刘禅的君权作用，试想一下，最后达到人臣最高位的蒋琬是感谢诸葛亮呢？还是感谢刘禅？很明显，这都是陛下恩德！
蜀汉立国于西南，在三国中，国力最弱，按理说应该休养生息，但是诸葛亮连年征伐，导致国力贫弱。诸葛亮北伐中原，匡扶汉室，在政治上有显得无比正确，刘禅又不能违拗。
诸葛亮死后，蒋琬执政期间，对北伐之事只摆架式、并不认真。从种种迹象看，这恐怕更多的还是后主之主意、之决策。
