在1973至1974年关于“欧洲心灵的世俗化”主题的吉福德讲演中，剑桥大学的历史学家欧文·查德威克（Owen Chadwick）讲了一则轶事，说十九世纪八十年代有一个哈罗公学的学童得知“达尔文已经否证了《圣经》”，因此改变了..信仰。这则轶事代表着关于现代科学与世俗主义之间关系的一种缺乏考虑的常见看法，认为科学的理论和方法与传统..是不相容的，前者的进步必然导致后者的退却。这个故事是在查尔斯·泰勒1999年同样讨论世俗化主题的吉福德讲演中再次出现。泰勒又把这个故事作为对..信仰和实践衰落的原因的标准看法提了出来。和查德威克一样，泰勒并不认为这种理论有什么值得赞扬的，但他对这个故事的重复表明，这种叙事并未消失。认为科学和现代性的力量已经无情地使众神变得多余，这种观点依然强大。科学与..之间存在着根本对立，这被视为西方现代性的一个典型特征。
查尔斯·泰勒：《世俗时代》
在本文中，我将对“科学导致世俗化”这一叙事进行评价，并且叙述它的漫长历史。在考察了这一论题的若干版本以及对它们的批评之后，我将从另一种角度来论述科学与世俗现代性之间的关系，它为科学赋予的角色比查德威克、泰勒等人颇具影响的论述赋予科学的角色更突出，但我希望它不会像那种常见的叙事那样容易导致扭曲和简单化。
显然，这些讨论在很大程度上取决于对世俗化的定义。我将仿照何塞·卡萨诺瓦（José Casanova）的做法，认为世俗化包含三个相关的过程：第一，..信仰和实践的衰落；第二，世俗领域与..机构和准则日益分化；第三，..被归于私人领域。不过，本文所讨论的叙事大都试图将科学与世俗化联系起来，这些叙事通常会从第一种意义上来理解“世俗化”。而当历史人物谈到..信仰和实践的衰落过程时，我将认为他们是在阐述某个版本的世俗化论题。
