理查德·道金斯
我曾经把科学不可避免会导致..衰落这一当代信念称为“流行叙事”。虽然它貌似可信，在博客空间、电视纪录片和科普读物中较为常见，但在当今的人文社会科学学术文献中已经越来越少遇到了。此外，鉴于这种版本现在常常出现在论战性的语境中，我们似乎最好是不去考虑它。尽管如此，既然这种观点现已得到学者们的青睐，它仍然引起了一些社会学家的注意。但对我们来说更为重要的是，这些观点复述了一种关于科学与..之间关系的由来已久的观点，它似乎是与现代科学本身同时出现的，值得进一步探讨。此外，虽然“科学导致世俗化”这一论题最近受到了敏锐的批评，但其中也不乏真理的成分。
“启蒙的科学取代迷信的..”这一主题最早出现在..改革之后新教对天主教的批判中。英国哲学家和政治家弗朗西斯·培根将以下事实归功于神意，即..的改革伴随着科学在十六、十七世纪的更新：
我们亲眼看到，在我们自己和父辈的时代，神要求罗马教会解释他们堕落的礼节和仪式，以及被用来维护同样弊端的各种可恶教义；与此同时，神意注定，与之伴随的应当是所有其他知识的更新和涌现。（Francis Bacon, Advancement of Learning, I.vi.15, in The Works of Francis Bacon. 14 vols. London: Longman, 1857–74, vol. 3, p. 300.）
培根
认为现代科学可以驱除与中世纪..（天主教）相联系的黑暗和迷信，这种想法在现代早期新教对历史的解释中并不罕见。然而，这个论点也可以不加鉴别地运用。启蒙运动时期法国的一些哲学家就把这种历史解读加以扩展，认为所有天启..都曾阻碍知识的增长，所有天启..最后都会屈服于前进的科学。在1705年左右写的一份秘密手稿中，凯撒·谢诺·杜·马塞（César Chesneau Du Marsais）坚持认为，“基督教阻碍了人类知识和科学的进步”。到了十八世纪末，这些观点被公开表达。孔多塞在《人类精神进步史表纲要》（Sketch for a Historical Picture of the Progress of the Human Spirit，1795）中宣布：“基督教的胜利是哲学和科学完全衰落的标志。”反过来也被认为是正确的：在科学成就不受阻碍的新时代，..将会陷入衰落，社会将会继续前进。孔多塞认为，历史可以分为十个相继的时代，在其中最后一个时代，长期以来将人的理性囚禁于“无望的束缚和永恒的婴儿期”的..将会消失。
