至少迄今为止，通用电气的产品其实都没有遇到任何重大问题。他们的飞机引擎依然在统治着全球市场。在各种天然气、煤炭和核能电厂，他们的机组依然在为世界提供着占比三分之一的电能。他们的CT和核磁共振成像仪器也都依然是艺术品级别的存在……那么，通用电气到底怎么了？
与通用汽车、波音和其他美国制造业标志性企业不同，通用电气在大家眼中所代表的并不是某种产品或者某个行业，而是工业创新本身。这家公司由大发明家爱迪生(Thomas Edison)参与建立，早年是由另外一位创始人科芬(Charles Coffin)长期管理的。爱迪生与老摩根(J.P. Morgan)合作，使年轻的公司走出了困境，建立了工业实验室，后者未来将为世界带来许多美妙的新事物。
事实上，从科芬时代开始，通用电气最重要的秘密武器，或者说他们真正的优势产品，一直就是他们的经理人们。该公司将组织层面的精确引入了科学发明的过程，也将科学的精确引入了管理。战后，通用电气雇用了一些心理学家，建立了员工研究部门。他们还购买了纽约北部距市区一小时车程、濒临哈得孙河的一块地皮，在那里建立了全世界名头最响亮的管理..中心。这个名为Crotonville的所在教育记录了通用电气一代代领导者的成长轨迹，他们在此接受教育，接受考试，也在此逐渐建立起对公司价值观的认同。通用电气1970年代令人肃然起敬的首席执行官、董事长琼斯(Reginald Jones)是他所在时代最受推崇的行业领袖，他带领公司走向了国际市场，先后担任四位总统的顾问。
琼斯的继任者是个化学工程师，名叫韦尔奇(John Welch Jr.)，出身于公司的塑料部门。在韦尔奇任内，通用电气正式变成了企业界英才的西点军校。这位新老板大力度鼓励领导力的发展，并毫不留情地剔除那些表现低于平均水准的员工。他成为了追求“零缺陷”的所谓“六西格玛”管理哲学最高调的布道者。从医疗器械部门到火车引擎部门再到NBC(通用电气1986年收购了这个电视网)，凡是有前途的年轻人都得到了从不管多遥远的地方来到帝国中枢，为通用电气注入新鲜理念并检验自己能力的机会。在韦尔奇领导下，配备了“六西格玛”的强大武器，Crotonville的通用电气“军官团”简直是无所不能，思想和行动都闪闪发光。
