余世存先生的《家世》是一部主要围绕具有代表性的中国家族的传记作品，从“家风、家教之于我们的人生与社会”的视角书写家庭、家族的故事，反思家世之于个人、国家乃至文明的意义。
书中的家族，既有在中国社会引领风潮的精英阶层，也有传承久远、代有才人出的家族，对中国文化有特殊意义的家族，以及看似平凡却具有独特对照价值和启发意义的作者自己和友人的家族，可探寻家族传统对于人生、社会的意义；或通过亲朋或自己的切身经历、处境，反思“家”给个人在成长过程中的羁绊与助力。
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说到孔子家族，有意思的是，一开始他们家人丁不旺。自孔子开始，连续七代单传，即孔子生鲤，鲤生汲，汲生白， 白生求，求生箕，箕生穿，穿生谦。第八代孔谦生三子，长子孔鲋，其业绩就是秦始皇焚书坑儒时把儒家经典藏于故宅夹壁，孔鲋传八世然后绝传。三子孔树，子孙传六代亦血竭脉枯。只有次子孔腾的香火延续下来，有人说，这似乎印证了“仲尼”的排辈，非二不能传。
据说，东汉章帝刘炟到曲阜祭孔时，孔家二十岁以上的男丁只有六十多人。唐代末年，定居曲阜的孔子后裔只有十户左右。到五代后期以后，孔子后裔才大幅增长起来，不仅曲阜正统人丁大增，外迁人口也日渐增多。
中兴祖孔仁玉（孔子四十三代孙）是孔子后裔繁衍发展的关键一代。其父孔光嗣及诸多孔家人被孔府家仆孔末所杀，孔仁玉劫后余生，挽救了孔氏家族，自此孔氏家族再度兴盛繁衍。为纪念他振兴祖业之功德，后世尊称他为“中兴祖”，并在孔府专建的报本堂和孔庙的崇圣祠里历代享受祭祀。
到元朝前期，传至五十三代时，裔孙已达八十四人，连同上下几代共有三百三十四人。至明朝五十七代时，人丁（不含女性）超过万人，清康熙年间续修的家谱，孔子后裔近两万人，，乾隆年间为十万余人，到了民国时期已增至五十六万人，而今，全球已多至四百万人。孔子后裔开枝散叶于世界各地，除中国外，生活在韩国的孔氏后嗣最多，有七万多人。
