据给光绪看病的太医周景涛回忆，光绪的生活无人过问，书房椅子上的坐垫已经磨破，日子过得十分清苦。有一次天坛祭天需要光绪走走过场，光绪竟然落魄到脚穿破鞋，而且还不合脚，走起路来歪歪扭扭跟不上侍卫，只好请求侍卫走慢一些。
长久的囚禁消耗着光绪的生命力，过年时瀛台鬼冷冰寒，光绪手拿竹竿挑落大殿里的蜘蛛网，自己动手打扫房间，之后提笔写几副春联，领着太监贴在门上自我欣赏，傻呆呆地看着日落，听着民间市井的爆竹声一言不发。
论年龄，光绪还年轻，若能振作精神，努力运筹帷幄，慈禧一死，他这条咸鱼就可以翻身，说不定也能及时避开慈禧死前给他下的砒霜。但那支摔断的玉簪成了他的死穴，吞噬掉他翻身的可能性，在精神与物质双重摧残下，光绪撑不下去了。
1908年冬天，37岁的光绪帝和74岁的慈禧太后病情重笃，光绪无后，慈禧终于意识到自己再折腾不起了，一道懿旨将醇王府不到3岁的的溥仪接到皇宫，作为储君备用。
溥仪进宫第二天，光绪英年早逝，溥仪进宫第三天，慈禧太后也驾崩了。两个人斗到最后，光绪还是走在了慈禧的前头。
