当时的秦王朝，应该拥有世界上最为强大的军事力量。与它的经济一样，秦军崛起于商鞅变法，此后，秦有“战车万乘，奋击百万”。而据顾孟武《七国争雄中秦的战略问题》一文估计，当时战国七雄拥军总数也不过五百万，秦占五分之一。依靠着百万精兵，秦国最终实现“六王毕，四海一”的局面。
但是等到秦二世二年（公元前208年），作乱的陈胜吴广数十万军队打到距离首都咸阳百余里的地方时，胡亥竟然无兵可用，手足无措。幸好臣子章邯站出来说，现在许多犯人在骊山修建始皇帝的陵墓，可以赦免他们，并授予兵器，让这些人来作战阻敌。此后，这二十万犯人，竟成末日帝国最后一支像样的武装力量。
