仪器的动机是枢轮，水通过漏斗灌满枢轮水斗之中，使它旋转一格，以此让整个装置在水流不停的灌满中运转。苏颂把检测的东西全部详细记录下来，并撰写成了一本《新仪象法要》。
以上说了那么多，估计大伙也没看明白，反正这个水运仪象台在当时就是逆天的存在，实际上就是一个小型的天文台，不仅可以计算时间，还可以用来观察和演示天象的变化，可算得上是宋朝的一件国之利器。在800年之后，世界科学界对这个水运仪象台和《新仪象法要》给予了高度的赞扬，英国博士李约瑟就评价水运仪象十分高级，说这台仪器领先世界八百年，由于水运仪象台用到了一个叫擒纵器的部件，这是今天用来制造钟表的关键零配件，因此，李约瑟认为，水运仪象台是欧洲钟表的始祖。
要知道制造这么一台精密的仪器，可得费了不少力气、金钱。而金朝灭掉北宋以后，就把这台仪器给运到中都，虽然花费了很多钱、很多人力，但也无办法将其完完整整地复原。赵构让秦桧重新建造水运仪象台，当时秦桧让苏颂的儿子来参加这场建造，但最终也没有完成。上世纪九十年代年..建造了类似于这样的水运仪象台，..也花费了将近8年的时间仿造过一台，但是这两台都有一定的缺陷，比不得苏颂的那台。几年前，中国在厦门地区建造了一台水运仪象台，虽然跟书中的那台有所区别，但是经过专家修改调整，达到了只有5到10度的误差，还是可以接受的。
