刘邦建立西汉后，逐步开始诛杀功臣，淮阴侯韩信、梁王彭越相继成为刀下之鬼。消息传来，可吓坏了淮南王英布。要知道韩信、彭越、英布合称汉初三大名将，三人功劳都差不多，如今三人已杀其二，剩下那个怎么可能不担心？
为了以防万一，英布也偷偷做了一些准备，暗暗调动军队把守一些战略重地，朝廷若有异动，自己便可直接动手。不过大家要知道，这种行为在朝廷眼中，无疑就是叛乱了，朝廷要讨伐你便是师出有名，不过还好这一切都是暗暗做的，朝廷并不知道。
可天下事往往都是这么凑巧，有一次英布最宠爱的爱妾病了，只好找当地名医治病，而名医家与英布手下大臣贲赫住的门对门，贲赫想巴结英布，便趁此机会送了他爱妾非常贵重的礼物，甚至邀请她来自家喝酒。当然，这事让英布知道了，妒火中烧：“贲赫这家伙一定送了我一顶绿帽子。”便下令抓捕贲赫。
谁知贲赫听到消息，提前溜走了。跑到长安向皇帝刘邦举报了英布调兵的事。刘邦和丞相萧何商议良久，觉得英布不像是会谋反的人，一定是贲赫故意栽赃嫁祸，所以也没想对英布动手。只是派了个使者到英布那儿去调查情况。
自贲赫逃走后，英布每日里是如坐针毡，吃不甘味睡不安生：很明显贲赫是去向皇帝告状了，若皇帝追查下来？如之奈何？这时恰巧刘邦的使者到了，英布自然而然地以为他是来向自己兴师问罪的，干脆一不做二不休，起兵造反吧。
汉高族十一年（公元前196年）七月。英布杀了刘邦的使者，杀了贲赫的一家老小，起兵造反。第一场大战便是跟楚国打的。楚王把军队分为三队，，互为犄角，若攻其一，剩下两队便会赶来相救。手下大臣劝楚王：“你这么搞不对啊！兵法上说：‘诸侯在自己领土上作战，士兵容易逃跑。’您现在把兵力分成三队，若一队被攻破，其余的怎么可能会救援？只会没命逃跑。”楚王说：“你懂什么？不要扰乱军心。”便没听。果然，英布攻破其中一队楚军后，其余两队哪里还敢打？直接跑了，英布大胜。
消息传到京城，刘邦亲率大军征讨，双方军队在蕲县以西相遇。英布善能用兵，部下甚是精锐，远远望去，排兵布阵便跟当年的项羽如出一辙，刘邦心里很是吃惊，远远地向英布喊道：“你为什么要造反？”英布说：“想当皇帝而已！”刘邦大怒，怒斥英布，双方一场大战，英布寡不敌众，大败，九死一生才逃过长江，手下士兵只剩下100多人了。无奈之下，英布只好去投奔自己的亲家长沙成王吴臣，却被对方杀害于农家田舍，一代名将，就此殒命。
其实英布大可不必走造反这一最终的绝路，有很多次机会可以向皇帝说明情况的，只可惜疑心太重，暗自调兵是疑心，猜忌贲赫是疑心，杀了使者还是疑心，最终造反仍旧是疑心，终于把活路走成了死路，自己身首异处，惨死异乡，不亦悲乎？
