在任何时代，不管是国家还是个人，暂时的贫困不可怕，就怕没有进取的志向；没有知识不可怕，就怕没有学习的动力。我们追溯大清王朝中期的那个时代，当世界大航海时代，工业时代来临之时。帝王们并不是不知道天下已有变化，而是在接受进贡中的科技产品中，也并没有安排匠人去研究其中的奥秘。作为帝王并没有懂得这些机械的真正含意，更不要说去什么价值了。
在清代，望远镜有“千里镜”、“千里眼”等称呼，宫廷中的望远镜多由西方国家及传教士赠送而得。如今北京故宫博物院珍藏着百余架清宫望远镜，样式繁多，质地不同。镌刻纹饰富有西洋意味，精美雅致。这些舶来品深受皇室贵族的欢迎，成为当时上流社会炙手可热的时尚文玩，有的甚至得到了皇帝的喜爱，并在国内进行仿制。
在雍正、乾隆皇帝的时期里，欧洲强国大使来中国访问，送给中国的是航海望远镜、战舰模型、地球仪、铜炮、火枪等。但是，清帝好像并不把这些东西当回事，除了好奇并没有思考战备的问题。据说，清帝甚至把赠送的金制火枪作为玩物，只懂得欣赏，没有安排匠人去研究这些先进的东西，更谈不上学习与制造了。
火药是中国人发明的，而火炮也是中国人最先使用。从历史资料中就可以知道，中国在宋朝的时候闵在使用火炮了。然后到了近代，欧美的火炮、火药枪等武器比清王朝的武器先进得多。本来是说还要演示一下如何使用，却被乾隆给拒绝了。他以为自己一看就能看得懂，最后却发现并不会使用它，于是就把这个东西给搁置了起来。
