1259年，忽必烈大军大军渡过长江，抵达鄂州城下攻城，宋朝政府只能擢升京西、湖北、四川宣抚使贾似道为右丞相，命他救援鄂州。贾似道当时驻防在湖北黄州，他派遣密使向忽必烈乞和，承诺宋朝愿向蒙古国称臣、进贡等条件。恰逢蒙古大汗蒙哥在和州城下逝世，忽必烈急于回去争夺汗位，就接受了贾似道的条件，挥兵北返。
忽必烈一退军，贾似道立即叛盟，下令截杀蒙古殿后的散兵游勇，将他们的人头送到京城临安报告大捷。宋理宗闻捷大喜，专门下一道诏书赞赏贾似道奋不顾身，，指挥有方，立刻给他加官进爵。
当贾似道凯旋返回之时，宋理宗命全体文武百官都到郊外去迎接。廖莹中还撰写了《福华篇》，歌颂贾似道对国家民族的伟大贡献。然而在这举国欢腾之时，也有不少清醒着在冷眼旁观，有人还写了一首讽喻诗：收拾乾坤一担担，上肩容易下肩难。劝君高着擎天手，多少旁人冷眼看。
过了几年，被宋朝的背盟激怒的忽必烈再次南下，势如破竹，南宋朝廷惊慌不已。贾似道被免职贬到循州，走到漳州时，被押解他的差官郑虎臣拖到厕所，击碎肋骨而死。
