明朝中期出现了明朝第一大奸臣严嵩专政，使得朝廷腐败严重，国内农民起义增加，北部边疆俺答大军袭扰不断，东南沿海频遭倭寇攻城占邑、大肆掠夺，，在嘉靖期间出现了这种状况其实不是因为明世宗朱厚熜昏庸无能所致，相反是因为嘉靖帝太聪明而给了坏人机会。
从嘉靖帝朱厚熜的一些经历我们就可以看出这位皇帝是不是昏庸无能了，嘉靖帝本来是个世袭藩王，因为他的堂兄明武宗朱厚照没有子嗣才把他这个当时只有十四的小王爷请到北京来，继承皇位成为了明朝第十一位皇帝，朱厚熜从小熟读书经，思维敏锐，当他一个十几岁的孩子独自来到北京成了皇帝之后，朝廷上以内阁首辅杨廷和为首的权臣们根本就不把他这个孩子放在眼里，串通后宫的实际掌权人张太后想永掌朝廷大权，此时的朱厚熜在皇宫里有张太后势力的压力，在朝廷上又要面对一帮子在朝廷官场混了几十年的老油条，他成了一个真正的小孤家寡人，但是朱厚熜并没有被这种形式镇住，他反而表现出了很高的斗志，你们都这帮子人给我安排的什么继承礼仪我偏偏不遵守，小嘉靖帝朱厚熜就想了一个借口，就是用要认自己亲生父亲这个大家都能接受的借口跟大臣们对着干。让朱厚熜过继给明孝宗朱佑樘当儿子后再继承他兄长皇位是个非常完美的安排，既符合皇家的祖宗家法又符合国家法律法规，即便在民间风俗上都能说得过去，过继给某个人当儿子这事情到处都有，但是朱厚熜就是不愿意这种做法，他内心里真的接受不了过继吗，我看也未必不能接受，他不愿意的真正原因是他刚愎自用的性格，别人说的我就不同意，我就要按照我自己的想法来，这个性格在他以后的统治中更能表现出来，同时他也想通过这个办法，跟朝廷权臣争夺一下他在这个国家的话语权，他想他才是这个国家的皇帝的，你们都应该听我的才对。嘉靖帝朱厚熜与朝廷权臣之间因为礼仪的争议逗了三年多，最后结果大家都知道，嘉靖帝胜出。
当时只有十几岁的一个毛头孩子独自一人面对四朝元老杨廷和领导的朝廷权臣，这帮子大臣基本上都是社会的佼佼者，曾经都是国家状元级别的人物，又经过几十年官场洗礼锻炼，最后让嘉靖帝把他们都收拾了，能说嘉靖帝无能吗。后来有名的内阁首辅有张璁张阁老和政治高手夏言等，嘉靖帝朱厚熜更是高高在上看他们一个个的斗法表演，等他们闹得不可开交时，他出来随便两下就让这些在朝廷上不可一世的大权臣老老实实的了，他巧妙的利用朝廷大臣之间争宠的心理，管理者张璁夏言等人，推行改革完善内阁，诛杀江彬钱宁之类的坏人，在全国推出了多项利国利民政策，当时整个国家出现了经济繁荣的景象，也就是嘉靖中兴的局面。在整个朱明王朝里，几乎每个君主在位期间都有宠信宦官、宦官干政的现象，但是嘉靖帝朱厚熜在位的四十五年里，就没有出现过宦官掌握大权独揽朝政的情况。嘉靖帝朱厚熜能够应对的了张廷和那样的官场老油条，像张璁夏言之类的更是被他玩弄于鼓掌之间，一个看厌了就在换一个，同时在他掌握实权后积极治国，开创了嘉靖中兴，所以嘉靖帝朱厚熜根本就不是一个昏庸无能的帝王，反而是一个聪明政治手段很强的高手，但是明朝的第一大奸臣严嵩未能又能称霸朝廷、独揽大权呢？
