提及隐士的生活，大多会不由自主地想起陶渊明采菊东篱下，悠然现南山的场景，以及桃花源记里面的场景。事实并非如此，据史料记载，汉代隐士中确实有一些过着怡然自得的生活，很惬意，但也有很多人面临各种压力和困难。
隐士的去处，大多在偏远山区，比如，深山、乡间或者市肆。他们之所以会选择这些地方，不仅仅为了躲避官位，躲避世俗政治，还为寻求清静，希望过上与自然融为一体的生活。例如，隐于田园的汲黯。
他们或归隐深山乡间，或归隐到市肆。例如：濮阳严仲子事韩哀侯，与韩相侠累有却。严仲子恐诛，亡去，游求人可以报侠累者。至齐，齐人或言聂政勇敢士也，避仇隐放屠者之间。还有隐于屠者之间的朱亥。
有些过着相当安逸清静舒适的生活，但他们当中也有很多过着相当清贫的生活。根据史料记载，有不少隐士他们出身本就寒微，归隐之后仍然过得很清贫。这就需要从他们生活中的衣、食、住、行来看这一问题。
“檀敷字文有，山阳瑕丘人也。少为诸生，家贫而志清，不受乡里施惠……不就……以郡守非其人，弃官去。家无产业，子孙同衣而出。年八十，卒于家。”
从这则材料可以看出：第一，檀敷自幼读书，家境清贫的他志高节清。第二，尽管他的经济条件很差，但是他却不愿意接受乡里人施舍恩惠，由此可见他有文人的那份傲骨。第三，他被举荐为孝廉，可见他在乡里得到认可，并且颇具影响力。第四，他有着真正为民之心。在当时的大环境中他知道自己无法实现自身的理想抱负，因此不愿意当官。第五，归隐之后的他仍然在用自身的方式实现人生价值：教授生徒。
