晚清底层老百姓的生活有多艰难？或者说晚清底层老百姓究竟有多穷？这是一个老生常谈的问题。大家都知道，晚清国势衰微，清廷腐败无能，老百姓生活艰难，官员对老百姓的剥削更是层出不穷。
晚清政府与列强签订了一个个丧权辱国的条约，里面有大量赔款，要知道赔款最终都分摊到老百姓头上的。一百多年前，美国画家朱丽叶斯曾这样描述他看到的北京一家客栈情况：
“……在客栈院落里所弥漫的是垃圾、洋葱、发霉的食物，以及人类大小便混杂在一起的那种气味……客栈里的食物适合那些喜欢中国菜的人的胃口，而且价格也特别便宜。我尝试在那儿吃了一顿饭，但这次试验使我后来的几天里都想呕吐。”
