黄忠的“老”是真的老，年纪大。《三国演义》第五十三回《关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远》黄忠出场的时候，诸葛亮就说他年近六旬。这个时间是赤壁之战后，大致为献帝建安十三年(208年)至十五年(210年)之间。随着年纪的增长，黄忠的“老”也成了他上阵杀敌的一大障碍。第六十二回《取涪关杨高授首，攻雒城黄魏争功》中，刘备欲取雒城，刘璋派冷苞、邓贤离城六十里下寨。刘备问众将谁愿意去战败二将，黄忠主动请缨，却遭到魏延的反对。魏延的理由就是“老将军年纪高大，如何去得”。气得黄忠大怒，“趋步下阶，便叫小校将刀来”，要与魏延当面比试一番。第六十五回《马超大战葭萌关，刘备自领益州牧》中黄忠与李严阵前单挑，大战四五十个回合不分胜负，诸葛亮连忙鸣金收兵。这不仅仅是李严武艺高强，不可力取，其中也有唯恐黄忠年老不支的成分在内。第七十回《猛张飞智取瓦口隘，老黄忠计夺天荡山》中刘备与曹操大战汉中，曹魏名将张郃进攻葭萌关，诸葛亮唯恐手下众将不敌，提出要从阆中将张飞调回迎战，并说除了张飞无人能敌张郃。黄忠挺身而出，要求出战张郃。诸葛亮说：“汉升虽勇，争奈年老，恐非张郃对手……将军年近七十，如何不老?”不仅同僚们对黄忠的“老”感到担心，就连对手也为这员老将出马觉得可笑。张郃看到黄忠便笑黄忠“你许大年纪，犹不识羞，尚欲出战耶”，韩浩也称黄忠是“老贼”。可见黄忠的确“老”。
不过，黄忠的“老”并不仅仅是单纯的“老”，而是“老”得非常有特点。
黄忠的“老”是老当益壮，宝刀未老。黄忠年龄虽老，但武艺却非常高强。不仅刀法娴熟，还“能开二石力之弓，百发百中”(见第五十三回)。年近七旬时，“两臂尚开三石之弓，浑身还有千斤之力”(见第七十回)。诸葛亮也说过黄忠有“万夫不当之勇，不可轻敌”(当时黄忠是刘表的部下)。长沙城下，黄忠大战关羽，第一次交锋斗了一百个回合不分胜负，第二次较量又战了五六十个回合未见输赢。第三次对阵打了三十余个回合后，黄忠诈败，放箭射中了关羽的盔缨，差点要了关羽的性命。雒城前线，魏延贪功冒进，偷袭冷苞大寨，被冷苞察觉，战事不利，魏延所部抵挡不住，节节败退，魏延马失前蹄，被掀下坐骑，性命堪忧。这时候又是黄忠及时赶到，一箭射死敌将邓贤，大战冷苞，将敌军杀退，扭转战局。面对曹魏名将张郃，黄忠毫不畏惧，发出“竖子欺吾年老!吾手中宝刀却不老”(见第七十回)的豪言壮语，拍马便与张郃决战，二十多个回合不分输赢，最后在严颜的配合下将张郃杀得大败。定军山口，“黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段”，为刘备最终夺取汉中立下奇功。这些都是黄忠老当益壮、宝刀不老的具体事例。
黄忠的“老”还有一个最大的特点，那就是老谋深算。这个特点在第七十回《猛张飞智取瓦口隘，老黄忠计夺天荡山》中表现得尤为明显。
