阎立本在狱中发现狄仁杰是一个人才，并向高宗推荐其为“河曲之明珠，东南之遗宝”。从此以后，狄仁杰活跃于高宗和武则天的政治舞台上，用他的智谋和勇气辅佐皇帝治理天下。
狄仁杰官居宰相的时候，正是武则天的侄子武承嗣显赫一时、踌躇满志之日。武承嗣认为狄仁杰将是自己被立为皇嗣的障碍之一，于是勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将狄仁杰逮捕下狱。
来俊臣逼狄仁杰招供，狄仁杰出人意料地说：“我招认。”因为在来俊臣的手下，不招认也会被屈打成招。来俊臣得到满意的口供，将狄仁杰等收监，准备择日行刑，不再严密地看守。狄仁杰趁狱卒不防备，扯碎被子，用碎布写了封申诉状，又把它缝在棉衣里，请狱吏转交家人。
狄仁杰的儿子光远得其冤状，就托人送给武则天。武则天看了狄仁杰的申诉状，召见狄仁杰面询说：“你为何承认谋反？”狄仁杰从容不迫地答道：“如果先前不承认谋反，陛下现在已经见不到臣了。”武则天又问：“那为何作谢死表呢？”狄仁杰答曰：“臣未作此表。”武则天令人拿出谢死表，才弄清楚那是来俊臣伪造的。
参考文献：《新唐书》
