狄青（1008~1057），，字汉臣，是北宋中期的名将。他本是行伍出身，在与西夏的战争中屡建奇功，擢升为枢密使同平章事，这在北宋历史上是非常罕见的。而他“上元三鼓夺昆仑”的事迹，更在民间广为流传。
最先发现狄青才能的是北宋名臣韩琦和范仲淹。韩、范两人在受命抵御西夏进攻的时候，从行伍中将狄青提拔起来，范仲淹还传授狄青《左氏春秋传》，告诫他说：“为将者不知古今之事，不过是一介匹夫。”于是狄青开始读书识字，累功升为马军副都指挥使。
当时西北军中，为了避免士兵逃亡，往往在他们脸上刺字，狄青虽然升为大将，脸上的刺青也并没有除去。宋仁宗曾经劝他涂抹药膏，抹去这屈辱的痕迹，狄青却说：“陛下不问门第高低，破格提拔微臣，而微臣所以能有今日，全靠当兵作战，脸上刺字。臣希望留下这个记号，让士兵们都感念陛下的恩德，都知道只要奋勇报效国家，就能受到重用。”仁宗听了这番话，更加器重狄青。
狄青生平经历过25场大战，据说他习惯披散头发，罩着青铜制作的面具，看上去仿佛鬼神一般，西夏兵闻风而遁，不敢冒触他的锋芒。然而，真正使狄青名垂青史的，还是皇祐五年（1053）夜袭昆仑关，大破侬智高的战役。
参考文献：《宋史》
