蒙古帝国曾经是这个世界上最为强大的国家之一，它由成吉思汗建立，又经过蒙哥等几位继承人的南征北讨，最终建立起横跨亚欧的大帝国。这个帝国除了中原的元朝外，还由四大汗国以及一些小汗国组成，但直到1304年元成宗时期，四大汗国才承认元朝的宗主地位，元朝皇帝即为蒙古大汗。
然而，元末时天下大乱，朱元璋横空出世，将元顺帝赶往草原，结束了元朝在中原的统治。蒙古人继续使用“元”作为国号，但直到1388年北元后主被也速迭尔杀害后，才改回蒙古的古称，而明朝则轻蔑的称呼他们为鞑靼，
蒙古帝国第35任大汗是年仅13岁便从爷爷手上继承汗位的林丹汗，这时候的蒙古帝国已经名存实亡，相当衰微了。林丹汗实际控制的不过就是察哈尔部，只有漠南的科尔沁、内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯等部落承认他是共主，却独自为政，并不服从号令。漠北的外喀尔喀甚至不承认他的共主地位，漠西卫拉特是蒙古帝国的敌人。
这些险恶的环境还不算什么，要命的是他的南边还有明帝国，而东方的女真人正在努尔哈赤的带领下蒸蒸日上。所以说林丹汗所处四战之地，是毫不夸张的。
但是，林丹汗很有野心，也很有谋略。他决定用武力扩张领土，，征服部众，收获人心，重现先祖成吉思汗的荣光。经过仔细的考量，他认为攻打草原诸部落得不到多少实惠，还容易引得群起而攻之，打后金又困难重重，倒是明帝国地缘辽阔，守将水平和部队战斗力并不高，正是一块肥肉。
