要探索真理，不能只靠自己的决心和热情，首先要用已有的知识武装自己，这就需要读书与学习。高尔基说过，书是人类进步的阶梯，这句话的意思是说：人类已经获得的知识是进一步探索的基础，而这些知识都保存在书籍之中。因此，阅读与学习就是首要的事情。我们中国有句话，说“读万卷书，行万里路”，实际上说的就是学习与实践。
关于读书的意义，培根有一些精彩的论说，如：
读书使人充实，讨论使人机敏，写作则能使人精确。
读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，道德使人高尚，逻辑修辞使人善辩。
总之，“知识能塑造人的性格”。
读书学习的功用不仅如此，培根告诉我们，它还有医治我们各种精神缺陷的作用——正如身体上的缺陷可以通过适当的运动来改善一样。如，一个思维不集中的人，他可以研习数学，因为数学稍不仔细就会出错；缺乏分析判断能力的人，他可以研习形而上学，因为这门学问最讲究烦琐论证；不善于推理的人，可以研习法律案例，如此等等。这种种心灵上的缺陷，都可以通过求知来治疗。
但是人生短暂，我们用于读书的时间非常有限，因此要选择自己阅读的书籍。有的书很有价值，能增进我们的知识，为我们带来智慧和启发；但也有很多书则未必对我们有益，甚至可能还有害处。首先我们要选择那些有益的书，其次要针对不同书，选择不同的阅读方式。这样就可以有效地利用我们的读书时间，毕竟时间是最宝贵的。所以培根说：
书籍好比食品。有些只需浅尝，有些可以吞咽，只有少数需要仔细咀嚼，，慢慢品味。所以，有些书只要读其中一部分，有的书只需知其梗概，而对于少数好书，则要通读，细读，反复读。
