消灭华北聂荣臻部八路军，一直是侵华日酋冈村宁茨梦寐以求的事。
1941年夏，冈村宁茨纠集日军80多个步兵大队和伪军采取“铁壁合围”方式“扫荡”八路军。结果，遭到聂荣臻领导的八路军内外线部队的夹击，伤亡惨重。8月23日，日军主力突然转向北岳和平西地区，1.5万多人分三路向晋察冀分局机关包围过来。
在敌合围形成前，聂荣臻率边区党政军机关转移到了阜平西北的马驹石村。
这是一个不起眼的小山村。聂荣臻刚下令就地宿营，日军飞机就临空了，扔下炸弹，好几人被炸伤。
空袭过后，聂荣臻铺开地图，寻找突围路线。一个战士急跑进来，报告说：“司令员，敌人要撤退了。”
“你怎么知道敌人要撤退?”聂荣臻吃惊地问。
“你看，这是敌人空投的撤退命令。”
聂荣臻一看，说：“这是冈村宁茨的假把戏。”
然后，他下令队伍南渡沙河，跳到敌人包围圈外去。
沙河河面一里多宽。聂荣臻刚过沙河，就遇到前面因为遇上敌人而退下来的大队伍。他原以为这一带是安全的，想不到敌人已布下了包围圈。
