2003年起，秦思源被英国大使馆文化处邀请担任艺术总监，2005年他策划了一个叫做 “都市发声”（Sound and the City）的艺术项目，当时邀请了英国艺术家、策展人大卫·托普和著名音乐家、U2乐队的制作人布莱恩·伊诺等名人主办和参与。活动在北京、上海、重庆、广州等城市持续开展。
在北京，项目通过电台发出有奖征答，其中一个问题是：你最喜欢的北京声音是什么？结果收集到的答案五花八门：磨刀人叫卖声、风声、鸽哨声，甚至还有大枣落地的声音。
2013年，朝阳门街道办事处向秦思源咨询，想要用他外祖母凌叔华的院子建一座胡同博物馆。他便回忆起当年的“都市发声”和这些有趣的问题，立刻有了新的灵感，想用声音做博物馆，就在史家胡同博物馆开始了这个项目。 如他所言，北京是个独一无二的传统声场，全世界没有第二个这样的地方。
这些叫卖声、鸽哨声听起来简单，实际操作起来要求却很高。老北京的声音素材毕竟属于老北京城，如今的社会生活早就发生了变化，“寻声”变得困难重重。
比如，代表老北京标志性的鸽哨声，秦思源就花了大半年时间才录好，因为不能有任何现代声音，又不能把鸽子赶进录音棚录音。终于，秦思源找到了“文”字鸽哨传承人张宝桐的徒弟帮忙，他们把鸽子拉到海淀区黑桥村，在一个没有风的好天气里，终于录下了想要的鸽哨声。
在当今的城市里找、录老北京的声音会发生很多趣事，秦思源就自己拍视频、发微博，把这些事做成段子跟网友分享：录鸽哨声的时候，他第一次使用无人机，太专心录制，把无人机给飞“丢”了，跑断腿才找回来；想录正宗的驼铃声，在城里根本找不到骆驼，他顶着大太阳驱车一个半小时跑到北京周边、位于河北的天漠影视基地，老北京人说“要有7头骆驼才能形成一个队”，这里一共只有4头，只能凑合用。
