“一般老百姓真正逛‘友谊’、用外汇券消费，是在上世纪80年代中期。”1978年初进入北京友谊商店工作的老员工陈奇（化名）告诉记者，一些老百姓从海外亲友那里得到一些外汇券，或通过将外汇卖给国家获得一定数额的外汇券，开始能够进入涉外商店购物。友谊商店在上世纪90年代初还推出“夜市券”（晚上7时至9时对国人凭券开放）、请柬（新年展销时可凭单位介绍信或工作证限时领取）等，逐渐向老百姓敞开大门。
北京市民王明明（化名）女士正是在这种背景下走进友谊商店的。她这样回忆第一次攥着外汇券逛友谊商店的情景：“进去以后到处看，零食、自行车、地毯……都是没见过的东西，很稀奇。”最终，她买了一包天府花生、一个切番茄用的进口工具、几个面包。“这些东西在当时很紧俏，也很贵。比如切番茄的工具，我花了1.5元，当时肉才几毛钱一斤。”如今，她家里仍珍藏着这个物件儿。在她看来，这是物资紧缺时代记忆的重要标志。
陈奇说，在友谊商店的历史中，不少外国政要都将这里作为访问中国的“保留曲目”。而要成为友谊商店的服务员，要求也很高，不仅要会说外语，还要遵守严格的纪律。因此，友谊商店在国人心目中地位很高。“当时人们对友谊商店是一种仰视态度，都希望到店里去转转看看。”王明明说，友谊商店当时是和“舶来”“高级”等词划等号的。
作为国家政治宣传和争取外汇的重要力量，友谊商店在物资紧缺时期很好地完成了自身任务，同时还发展成为一个时代、一种精神的代名词，承载了人们对美好生活的向往与期待。
市场竞争绝地求生
某种意义上说，，友谊商店的辉煌是建立在垄断优势之上的“人无我有”。随着中国对外开放扩大，市场上物资增多，人们消费选择日益增多，友谊商店不再是不可替代的“唯一”。
