从上世纪90年代开始，整个中国百货市场开始出现结构性变化。从1996年开始，超市、便利店、专业店等各种新业态陆续出现，中国零售业态逐渐形成以连锁超市为主、多业态并存的格局。中国人民大学社会与人口学院马军博士认为，改革开放初期，中国居民收入增长，直接推动了中国百货业的繁荣，但也导致百货店盲目扩张，出现了“千店一面”、“体力透支”局面，百货业进入低潮期。到了新世纪，中国于2001年正式加入世界贸易组织，逐步消除壁垒、扩大商业领域的对外开放。2003年起，家乐福、沃尔玛、乐天、百盛等国际零售巨头纷纷进入中国。中国零售业迎来了与外资零售集团“短兵相接”的时代。
身处大势之中，友谊商店也无法置身事外，销售额和利润出现了连年滑坡。
“1992年，北京友谊商店周边出现了燕莎商场、赛特购物中心等一批合资企业，售卖商品更高端、更国际化，国内消费者、外国消费者大量被吸引到这些商场，对友谊商店造成了直接冲击。”北京商业经济学会常务副会长赖阳对记者表示。
陈奇坦言，上世纪90年代初，友谊商店还有一些商品是外面买不到的，在竞争中还有一些优势，但压力已经很大。推出“夜市券”很重要的一个原因，就是缓解周边商铺带来的竞争压力。到了1996年，随着“..”完全取消，北京友谊商店完全被动地投入市场竞争，外宾、国外旅游团队被周边商店分流，营业额出现直线滑坡。
为扭转颓势，友谊商店也想了很多办法。
一是合并。1997年，它与西单商场集团合并成立北京西单友谊集团。2011年，它二次“改嫁”，与新燕莎集团合并，成立北京首商集团。但是复杂的股权结构反而束缚了其改革手脚，导致多年来未能改变亏损局面。
二是改建。早在上世纪90年代，友谊商店就计划重建主楼。但据赖阳介绍，后来由于种种原因，资金未能到位，工程便一直没有启动。
